Obwohl sie heute umgangssprachlich oft mit nicht besonders anspruchsvollen Kabarettauftritten verbunden wird, hat die Pantomime eine lange und noble Tradition, die bis ins antike Griechenland zurückreicht! Laut der im PWN-Wörterbuch angegebenen Definition ist sie eine „Art der Theateraufführung, in der der körperliche Ausdruck des Mimen dominiert“ und stellt neben Psychodrama und Drama auch ein Element der Theatertherapie dar — eines Konzepts, das Erziehung und Persönlichkeitsentwicklung durch Theater voraussetzt.
Von der Antike bis zur Commedia dell’arte
Die Pantomime entstand nicht als eigenständige Kunstform — sie entwickelte sich aus Elementen des Tanzes und des dramatischen Theaters. Ihre bedeutende Blütezeit erlebte sie im alten Rom, das einen großen Teil der griechischen Kultur übernahm, darunter auch die Figur des Mimen, der in kurzen Szenen Akrobatik, Tanz und Gesang verband. Interessanterweise durften im Gegensatz zum dramatischen Theater auch Frauen in der Pantomime auftreten. Nach dem Untergang des Römischen Reiches und im Mittelalter verschwand diese Kunst fast vollständig, da sie von der katholischen Kirche nicht gern gesehen wurde — obwohl Chroniken jener Zeit wandernde Künstler, ioculatores, erwähnen. Sie führten Geschicklichkeitskunststücke, satirische Szenen und Akrobatik auf, und diese Art der Komödie wurde mit der Zeit zur Grundlage für verschiedene Formen des volkstümlichen dramatischen Theaters. Die bekannteste davon ist bis heute die commedia dell’arte, die Ende des 15. Jahrhunderts in Italien entstand.
Die neuzeitliche Pantomime
Die commedia dell’arte bildete die Grundlage für die Wiedergeburt und Entwicklung der Pantomime, die ab der Mitte des 18. Jahrhunderts in Frankreich stattfand. In diesen Aufführungen dominierten Gestik und Mimik über das gesprochene Wort, was Auftritte im Ausland erleichterte — diese Form war für Zuschauer anderer Länder verständlich. Anfangs hatte dies einen eher pragmatischen Grund: Das französische Gesetz verbot Theatern ohne Lizenz, Aufführungen mit gesprochenem Wort zu zeigen. Solcherlei nicht lizenzierte, vor allem straßennahe Bühnen waren jedoch zahlreich und äußerst beliebt. Mit der Zeit wurde etwas, das lediglich ein Schlupfloch zur Umgehung eines unsinnigen Gesetzes war, zum Motor der Entwicklung der Pantomime als Kunstform, wie wir sie heute kennen.
Moderne Pantomime — Theater und großartige Unterhaltung
Ebenfalls in Frankreich entstand Mitte des 19. Jahrhunderts jene Figur, die wir heute am stärksten mit der Pantomime verbinden: Im Théâtre des Funambules in Paris begeisterte der berühmte Mime J.G. Deburau, der stumme Darsteller des Pierrot, das Publikum mit akrobatischer Pantomime, die durch Tanz bereichert wurde. Heute wird die Pantomime in zwei Arten unterteilt:
- ein Soloauftritt eines Mimen, der Gedanken, Erscheinungen, Figuren und die ihn umgebende Welt ausschließlich durch Körperbewegung und Mimik darstellt;
- eine dramaturgisch entwickelte Inszenierung, in der ein Ensemble von Mimen mit musikalischer, dekorativer und kostümtechnischer Gestaltung auftritt.
Die Pantomime, obwohl oft hauptsächlich mit Komödie assoziiert, behandelt auch schwierige und ernstere Themen. Da sie die gesprochene Sprache eliminiert, verlangt sie vom Zuschauer ein viel höheres Maß an Engagement, regt die Fantasie an und lädt zum Nachdenken ein. Sie ist daher ein Angebot sowohl für Kinder als auch für ihre Eltern und Betreuer. Elemente der Pantomime finden sich auch heute noch im Theater, Film, in der Zirkuskunst und in der Musik.
